У нас больше уровней, чем игроков": Игра этого инди-разработчика потерпела полное фиаско, но он все равно продолжает выполнять свой план по выпуску 20 сезонов нового контента

Изначально Endlight, странная инди-игра про обручи, привлекла меня своим интенсивным, почти ошеломляющим трейлером, но меня зацепили менее очевидные, но очень умные детали, скрывающиеся под ее сенсорным натиском: Уровни пронизаны странными, иногда очень смешными фрагментами текста, которые заставили меня почувствовать, что разработчик Джим Макгинли наблюдает и говорит на заднем плане, пока я играю. Мне также понравилась главная идея игры: каждый уровень можно пройти только один раз. После прохождения он исчезает навсегда.

Изюминка в том, что раз в год Endlight предлагает испытание "Право на повтор", наградой за которое является внутриигровой "купон", позволяющий пройти Endlight еще раз - но только один раз, с самого начала - в любое время в течение последующих 12 месяцев. Он признал, что многим игрокам эта идея не понравится, но добавил: "Я думаю, люди оценят юмор".

Некоторые, несомненно, так и сделали. Endlight имеет "положительный" пользовательский рейтинг в Steam, и это хорошо: Плохо то, что этот рейтинг основан всего на 28 рецензиях. Endlight вышла в Steam в июле 2023 года и достигла максимального количества одновременных игроков - почти физически больно говорить об этом - трех. По словам Макгинли, в начале этого года в Endlight было больше уровней, чем игроков.

"Все еще так!" - сказал он мне в недавнем разговоре. "После возврата мы имеем ~325 продаж. В Endlight 16 сезонов, 400 уровней."

Endlight вышла со 100 уровнями, но они очень короткие: некоторые из них можно пройти за несколько секунд, если вам повезет. Макгинли планировал, чтобы люди продолжали играть, выпускать ежемесячные "сезоны" по 25 уровней в каждом, все из которых будут бесплатными, в результате чего общее количество уровней Endlight достигнет 500, когда все они будут наконец-то выпущены. Я подумал, не передумал ли он, ведь в них все равно никто не играет - два человека дошли до конца восьмого сезона, и только один прошел все, но этого не произошло: МакГинли взял на себя обязательства по 20 сезонам, и он их выполняет.

Не только чувство долга или чертовщина удерживают его на работе - есть и практическое обоснование. Поскольку "Эндлайт" нельзя переиграть, мы взяли на себя обязательство предоставлять бесплатные сезоны", - объясняет Макгинли. "Спустя год мы все еще поддерживаем провал - на это не может претендовать даже No Man's Sky".

"При запуске мы планировали этот сценарий провала, создав 80% бесплатных сезонов заранее (400 неотполированных, но играбельных уровней, ~3 года работы). Идея заключалась в том, что любая деморализация, вызванная отсутствием продаж, будет компенсирована необходимостью гарантировать, что вся эта предварительная работа над DLC не пропадет даром. Этот план работает! Без этого альбатроса DLC мы бы убежали далеко-далеко - по крайней мере, настолько далеко, насколько нас могут унести $2,430CDN."

Самые большие игровые новости, обзоры и предложения по продаже оборудования

Всегда будьте в курсе самых важных событий и лучших предложений, выбранных командой PC Gamer.

Работа ведется не только над новыми уровнями: МакГинли также занимается проблемой права на повторную игру - собственно, работа над ней и привела к задержке выхода последних четырех сезонов Endlight. Около 50 человек пытались решить задачу 2023 года, но никто не смог ее закончить, поэтому он урезает задачу, чтобы кто-то смог выполнить ее в этом году. Его аргументы в пользу создания задачи в игре, в которой нет игроков, очень похожи на те, по которым он продолжал делать сезоны Endlight: "На реализацию этого испытания ушло около двух месяцев работы (кодирование, Q&A, настройка, создание не взламываемой игры), и я не могу позволить, чтобы вся эта хорошая работа пропала впустую только потому, что никто не будет в нее играть."

Любая деморализация, вызванная отсутствием продаж, будет компенсирована необходимостью гарантировать, что вся предварительная работа над DLC не пропадет зря. Этот план работает! Без этого альбатроса DLC мы бы убежали далеко-далеко - по крайней мере, настолько далеко, насколько нас могут унести $2 430CDN."

Чувство юмора Макгинли проявляется во время нашей беседы, а также в продолжающейся ветке Reddit, где он делится цифрами продаж, количеством игроков и другими мыслями о провале Endlight. ("Комментарии гораздо более вежливые, чем когда я только начинал", - говорит он. "Продаж нет, но я завоевываю сердца и умы!"). Но он не питает иллюзий по поводу нынешнего состояния бизнеса инди-игр, который, по его словам, сильно изменился за последние годы, отчасти потому, что такие платформы, как Fortnite и Roblox, позволяют разрабатывать игры без кривой обучения, связанной с традиционными игровыми движками, такими как Godot и Unreal.

"Уже сейчас инди-разработчики создают хитовые игры с огромной аудиторией [на этих платформах], которые превосходят традиционное пространство инди-игр", - говорит Макгинли. "Сможете ли вы создать успешную Endlight в рамках одной из этих экосистем? Я думаю, что да. Я не уверен, что это оставит разработчиков инди-игр, работающих в Steam и на консолях. Думаю, все больше и больше крутых проектов, которые пользуются все меньшим успехом". Endlight - 16 сезон (из 20) - август 2024 года - БЕСПЛАТНО! - YouTube Смотреть дальше

Несмотря на неудачу Endlight и возвращение к своим "настоящим навыкам" коммерческого инженера, Макгинли говорит, что "не закончил с этой видеоигровой ерундой". Наряду с завершением оставшихся четырех сезонов Endlight, он также ищет издателя для консольного издания со всеми уровнями и пытается создать VR-версию. И в конце концов, он ни о чем не жалеет, кроме того, что никто не купил эту игру.

"Хотя Endlight определенно (по любым меркам) не удалась, я безумно горжусь тем, что игра получилась", - сказал он. "Никаких сожалений - скорее всего, потому что мы ничего не сделали бы по-другому. Большинство вещей, которые не удались (солидные издатели не были заинтересованы, не было денег, чтобы заплатить влиятельным людям, не было освещения, индипокалипсис), были не в нашей власти. Стал бы я делать это снова? ДА. Увы, финансы меня останавливают.

"Работа над Endlight была работой мечты. Не каждому выпадает такой шанс."

Задача "Право на повтор" в Endlight 2024 года будет открыта в течение 9 декабря. Победив его, вы получите право на повторное прохождение игры. Победив его, вы получите право на повторную попытку в декабре 2025 года.